Solotech présente la technologie L-ISA de L-Acoustic à l’Outernet

Au cœur de l’Outernet se trouve le Now Building, un immense espace intérieur-extérieur doté de 2 000 m2 d’écrans à DEL 16K pour offrir un contenu immersif. Pour compléter la vidéo, plus de 90 haut-parleurs L-Acoustics diffusent une bande audio immersive L-ISA.

Le Now Building est utilisé tant comme un espace de transition que comme une salle fermée et peut héberger des installations artistiques, des concerts en direct, des premières de films et tout autre événement possible et imaginable. Dans chacune de ses configurations, Outernet peut offrir une magnifique expérience spatiale en temps réel aux quelque 400 000 passants qui y circuleront chaque jour.

En plus du Now Building, l’Outernet inclut le Now Trending, un espace destiné à l’échantillonnage de produits, aux expositions interactives et à la diffusion de programmes et capable de présenter des expériences en réalité virtuelle et étendue. Les espaces Now Pop Up 1 et 2, adjacents au Now Building, peuvent héberger des boutiques éphémères ou des kiosques de marchandise pour les artistes participants. Tous ces espaces sont dotés de haut-parleurs L-Acoustics.
L’histoire de l’Outernet de Londres a commencé quand Consolidated Developments a acquis une grande partie de la rue Denmark, surnommée affectueusement la Tin Pan Alley du Royaume-Uni, dans l’intention de convertir ce terrain londonien de grande valeur en un complexe innovateur à usage mixte.

Bien que la technologie de l’Outernet soit époustouflante, le site a été traité avec sensibilité, et sa façade sur la rue Denmark, hautement importante, a été entièrement préservée. En fait, de la rue Denmark, le seul indice de son existence est une entrée discrète passant par une ruelle ancienne. Une fois à l’intérieur, on met le pied dans la Now Arcade, couverte du plancher au plafond de panneaux à DEL et de haut-parleurs, présage de ce qui se trouve au-delà.
Parmi l’équipe derrière l’installation de l’équipement audiovisuel se trouvaient le propriétaire de Consolidated Development, Laurence Kirschel, le directeur mondial des technologies d’Outernet, Mike Whittaker, la firme de génie-conseil Hoare Lea, la firme d’experts-conseils en audiovisuel Auditoria PTY, L-Acoustics et Solotech dans le rôle d’intégrateur.

« Une partie de notre mandat créatif consistait à offrir une expérience multisensorielle immersive dans laquelle les visiteurs peuvent voir, entendre et même sentir l’expérience qui se déploie devant eux, explique Mike Whittaker. Notre défi technique était de créer une “structure technique” qui s’adapterait de façon fluide à d’innombrables applications ou types d’événements, jour après jour. Nous devions joindre le son immersif à la vidéo immersive. Pour moi, le son était d’une importance vitale, puisque c’est lui qui donne du relief aux images sur les murs et donne la chair de poule aux visiteurs. »

Le plus grand défi pour l’installation audio a été posé par la structure des espaces de l’Outernet. En effet, les écrans à DEL qui ceinturent le Now Building forment une boîte en verre géante. Pour compliquer le tout, deux des quatre côtés de la « pièce » formée par les écrans peuvent être coulissés, ce qui transforme l’espace fermé en une promenade intérieure-extérieure qui fait face à une petite place qui jouxte l’une des entrées de la station de métro Tottenham Court Road. Par conséquent, il a fallu planifier soigneusement les éléments acoustiques pour qu’ils conviennent aux différentes configurations de la salle, tout en tenant compte de l’emplacement du site, dans une zone mixte, résidentielle et commerciale. « Nous devons être des voisins attentionnés », souligne M. Whittaker.

Dès le début du projet, Solotech a été appuyée par L-Acoustics pour l’installation de plus de 200 haut-parleurs dans les cinq espaces de spectacle du rez-de-chaussée de l’Outernet.

« Avec une structure architecturale aussi complexe, il est important de permettre à L-ISA de “connaître” l’état de l’espace. Il est vital de veiller à ce que nous puissions travailler avec ses multiples configurations sur le plan acoustique, tant pour la musique préenregistrée que pour le direct », précise le gestionnaire principal du développement des projets de Solotech, Dan Seal, qui a collaboré avec L-Acoustics et Scott Willsallen, l’expert-conseil d’Auditoria, pour la conception du système audio. « La complexité du projet impliquait également la coordination de plusieurs disciplines. Il a fallu faire preuve de créativité, et cacher des haut-parleurs dans des canaux de drainage, sous les écrans et au-dessus de grilles. Toutefois, tout au long du projet, le respect de nos normes élevées a été primordial. »

La pièce maîtresse de l’Outernet est le Now Building, qui est équipé de haut-parleurs au niveau des traverses et au niveau du sol pour offrir un son uniforme qui couvre l’ensemble de l’espace. Vingt-quatre X4i ont été positionnés le long du pied de l’un des murs géants d’écrans à DEL, et douze autres ont été cachés dans le système de drainage des trois autres murs. Douze caissons d’extrêmes graves SB10i, qui ont été développés spécifiquement pour être dissimulés dans les gouttières de drainage du projet Outernet, renforcent la partie basse du spectre sonore. Onze A10i Focus, accompagnés de sept caissons d’extrêmes graves Syva Low, sont disposés sur le dessus des trois murs qui s’ouvrent pour laisser place à l’espace intérieur-extérieur. Cinq points d’expansion cinématique optionnels permettent le déploiement de systèmes portatifs Syva/Syva Low.

« Le défi pour chacun de ces espaces consistait à obtenir une couverture uniforme pour l’ensemble du public, de façon à faire en sorte que l’on soit submergé par le son où que l’on se trouve dans la salle, explique l’ingénieur d’applications de Solotech Kyle Durno, qui a joué un rôle central dans la programmation du système. À cause des mosaïques vidéo, nous avons dû composer avec des contraintes de design particulières, alors la combinaison de haut-parleurs au plancher et sur les traverses s’est avérée une solution efficace. »

Voisin du Now Building, l’espace Now Trending, en forme de trapèze, a une configuration audio similaire, avec 34 X4i installés au niveau du sol, dont 20 recouvrent les deux murs recouverts d’écrans à DEL. Un niveau supérieur additionnel de 13 haut-parleurs coaxiaux 5XT agrémentés de quatre caissons d’extrêmes graves Syva Sub est suspendu sur le périmètre de la pièce, alors que des caissons d’extrêmes graves compacts SB10i sont cachés dans la gouttière sous les écrans. Les espaces adjacents Now Pop Up 1 et 2 sont dotés respectivement de 14 5XT avec deux Syva Low et de 12 5XT avec un Syva Low.

La Now Arcade, de forme rectangulaire allongée, est en quelque sorte une passerelle vers les autres espaces, mais peut également être utilisée pour des réservations privées. On y trouve une rangée de 19 coffrets coaxiaux X4i ultracompacts sur chaque côté au niveau du sol, ainsi que huit caissons d’extrêmes graves SB10i distribués sur la longueur du corridor.

Tous les espaces sont gérés de façon centralisée par un système Q-SYS, et le signal audio est distribué à l’aide de systèmes Dante et Milan-AVB à travers des réseaux redondants. Un système complet de ligne de raccord pour invités permet à la clientèle de diffuser des signaux audio à travers le site, en plus du contenu produit par la maison. « Le personnel du site et les techniciens de passage ont accès à tous les systèmes dans tous les espaces, et peuvent diffuser des signaux audio aux processeurs L-ISA appropriés avec le port analogue ou les systèmes AES et Dante, ajoute M. Durno. Ce système très flexible offre aux visiteurs le degré de liberté et de contrôle dont ils ont besoin pour configurer l’Outernet pour leur événement, sans pour autant modifier ou endommager le système. »

L’Outernet a accueilli les célébrations du Blue Moon Gala tenu en l’honneur du 75e anniversaire de l’UNICEF, ainsi que celles du 20e anniversaire de Mothers2mothers, plus tôt cette année. Le directeur mondial des technologies d’Outernet, Mike Whittaker, est enchanté du résultat : « L’équipe a relevé haut la main le défi technique et a véritablement offert une solution de classe mondiale ».